Reuters.- Cuando un grupo de alcaldes pagó decenas de miles de euros cada uno para llevar la antorcha olímpica a sus ciudades de la costa atlántica francesa, estalló una polémica sobre si el coste representaba una buena relación calidad-precio en un momento en que el gasto público está bajo presión.

Franck Louvrier, el alcalde conservador de La Baule-Escoublac, una elegante localidad costera del departamento occidental de Loira Atlántico que acogerá la antorcha el miércoles para pasar una noche, dijo que esperaba que la llegada de la llama “excitara las papilas gustativas” e impulsara el turismo fuera de temporada.

Pero la resistencia que él y otros alcaldes del Loira Atlántico han encontrado refleja la apatía general de los franceses ante los cercanos Juegos, así como la preocupación por el coste que supone acoger el acontecimiento de París.

En una entrevista en su despacho, con vistas a la enorme bahía atlántica de La Baule, Louvrier afirmó que los 60.000 euros (65.028,00 dólares) pagados al Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de París (COJOP) apenas habían hecho mella en el presupuesto anual de la ciudad, que ronda los 60 millones de euros.

“No había ningún argumento creíble para perderse este acontecimiento mundial”, declaró Louvrier en su despacho de cristal decorado con Napoleones de Playmobil. “Rechazarlo habría sido un grave error para todos”.

Casi el 40% de los franceses se muestra indiferente ante las Olimpiadas, mientras que el 37% tiene una opinión negativa de los mismos, según un sondeo de Ifop del 31 de mayo. Menos de una cuarta parte de los encuestados se mostraban entusiasmados con el acontecimiento, según la encuesta, aunque las Olimpiadas pasadas sugieren que el estado de ánimo mejorará una vez comiencen los Juegos el 26 de julio. No todos los habitantes de La Baule, donde viven unas 17.000 personas, aplaudieron la decisión de Louvrier.

Anne Boye, miembro socialista de la oposición en el ayuntamiento de La Baule, dijo que el gasto de Louvrier era indefendible, sobre todo porque los 15 minutos de fama de la ciudad probablemente se verían eclipsados por el 80 aniversario del desembarco del Día D, que se celebra esta semana en la cercana Normandía. “Es muy caro, por muy, muy poco”, dijo. “Las cadenas de televisión estarán en otra parte.”

Francia presionada para recortas gastos de cara a las Olimpiadas

Algunos en La Baule dijeron que la llegada de la antorcha proporcionó un bienvenido respiro a las sombrías noticias globales.

Martine Wibaux, una jubilada que paseaba por el paseo marítimo de la playa de La Baule, era menos optimista. Criticó las vallas publicitarias instaladas en la ciudad para anunciar la llegada de la antorcha. “El alcalde Franck Louvrier debe de estar emocionado. Parece que viene el Papa.”

Francia está sometida a presiones para recortar el gasto. Standard & Poor’s se convirtió la semana pasada en la segunda de las tres grandes agencias de calificación en rebajar su opinión sobre la deuda francesa en poco más de un año.

La decisión de Louvrier y otros tres alcaldes locales de actuar en solitario se produjo después de que Louise Pahun, responsable de deportes del Partido Verde en Loire Atlantique, decidiera no pagar al COJOP 180.000 euros por llevar la antorcha al departamento. Según el comité organizador de las Olimpiadas, alrededor de un tercio de los 101 departamentos franceses no acogerán la antorcha.

Pahun criticó al COJOP por la falta de transparencia en el uso de los fondos. En marzo de 2022 les escribió una carta, que compartió con Reuters, pidiéndoles más información, pero nunca recibió respuesta. El COJOP no respondió a la solicitud de comentarios sobre la carta.

Laurent Turquois, el alcalde de Saint-Sebastien-sur-Loire que unió sus fuerzas a las de Louvrier, declaró que se había enfrentado a “muchas protestas en el ayuntamiento” cuando gastó 60.000 euros para llevar la antorcha a su ciudad de 30.000 habitantes.

Denunció los argumentos “dogmáticos y de mala fe” de los detractores, y afirmó que su situación financiera era ajustada. “¿Es demasiado caro?”, preguntó. “¿Qué otra oportunidad tendrán los residentes de ver la llama olímpica?”