Reuters.-La inminente huelga de 18 días en el gigante surcoreano de chips Samsung, que ha despertado la preocupación del Gobierno, ha inquietado a los inversores extranjeros y ha amenazado las cadenas de suministro globales, gira en torno a una pregunta crucial: ¿quién debe repartirse los beneficios del auge de la IA?

Más de 45,000 trabajadores amenazan con llevar a cabo la mayor huelga de la historia del conglomerado a partir del 21 de mayo, lo que reduciría la producción de chips de memoria, componentes cruciales en los centros de datos de IA, los teléfonos inteligentes y los ordenadores portátiles, mientras Samsung y su sindicato luchan por alcanzar un acuerdo sobre el pago de bonificaciones.

Samsung Electronics, que ha obtenido enormes beneficios gracias a la escasez mundial de memoria, ha ofrecido pagar generosas bonificaciones a su personal. Pero quiere dar a los 27,000 empleados del sector de chips de memoria al menos seis veces más que al resto de trabajadores de sus negocios de diseño y fabricación de chips lógicos.

Su sindicato argumenta que los otros 23,000 trabajadores de la empresa —responsables de fabricar chips de IA para Tesla y Nvidia—, que a menudo trabajan en los mismos edificios que sus compañeros del sector de la memoria, no deberían quedarse atrás, a pesar de haber sufrido pérdidas de miles de millones en los últimos años debido a las dificultades del negocio de la fundición.

Reuters revisó cientos de páginas de transcripciones sobre las negociaciones salariales internas de Samsung y habló con más de 10 trabajadores, incluidos líderes sindicales y fuentes familiarizadas con las discusiones.

Hablaron de profundas divisiones, describieron las salidas de empleados y revelaron cómo esto podía atribuirse —y amenazar— el inusual objetivo de Samsung de convertirse en la única empresa de semiconductores del mundo que ofrezca un servicio «integral» que abarque diferentes tipos de chips y servicios, a diferencia de competidores más especializados como Micron o TSMC. Las discusiones internas que revelan fricciones entre las divisiones de la empresa y las salidas de empleados no se habían dado a conocer anteriormente.

JPMorgan estimó que la huelga podría afectar al beneficio operativo de Samsung entre 21 y 31 billones de wones (entre 14,080 y 20,790 millones de dólares), mientras que las pérdidas en ventas podrían ascender a unos 4.5 billones de wones.

La División de Soluciones de Dispositivos de Samsung incluye tres negocios principales —memoria, LSI de sistemas y fundición— y el auge de la IA ha provocado que estas divisiones presenten una enorme disparidad en cuanto a rentabilidad. Samsung es el principal fabricante mundial de chips de memoria por volumen de ventas, pero también fabrica televisores y teléfonos inteligentes.

Los problemas son “en parte autoinfligidos por la empresa” afirmó en las redes sociales Namuh Rhee, profesor de la Universidad de Yonsei y presidente de un grupo coreano de gobierno corporativo.

Afirmó que la decisión de Samsung de agrupar diferentes negocios creó una estructura empresarial compleja que da lugar a un descuento en la valoración, al tiempo que provoca conflictos de intereses y limita las oportunidades de negocio. “Samsung debe permitir que las fundiciones alcancen la autosuficiencia”.

Amenaza de fugas de talento

El descontento entre los trabajadores de Samsung creció el año pasado después de que su rival SK Hynix eliminara su límite salarial de 10 años. Esto dio lugar a bonificaciones más de tres veces superiores a las ofrecidas a los trabajadores de Samsung, lo que posteriormente llevó a algunas personas a cambiar de empresa.

En marzo, Samsung propuso que los trabajadores del sector de chips de memoria recibieran bonificaciones que superaran a las de los empleados de SK Hynix, es decir, el 607% de su salario anual, según las transcripciones de sus negociaciones salariales. Los negocios de chips de memoria y lógicos de la empresa solían recibir el mismo plan de bonificaciones.

Sin embargo, los empleados de sus otras divisiones que trabajan principalmente en chips lógicos, como los «base die», que son componentes cruciales de los chips de IA, recibirían bonificaciones del 50 % al 100 %, según los documentos.

Los responsables sindicales argumentaron que la gran diferencia en las bonificaciones empujaría a los empleados de chips lógicos a marcharse a la unidad de memoria o a otras empresas, lo que la paralizaría después de que el presidente de Samsung, Jay Y. Lee, dijera que quiere ser el «número uno indiscutible» en el mercado de chips lógicos para 2030.

“Si la división de memoria recibe 500 millones de wones mientras que la división de fundición solo recibe 80 millones de wones, ¿qué motivación tendrían esos empleados para seguir trabajando?»” dijo el líder sindical Choi Seung-ho durante las negociaciones, según las transcripciones.

Algunos trabajadores afirmaron que ya se estaba produciendo una fuga de personal. Un trabajador que se identificó por su apellido, Lee, ingeniero de fundición en Pyeongtaek, dijo que su equipo se ha reducido drásticamente en los últimos dos años, ya que algunos de ellos se han trasladado a la división de memoria de Samsung y a SK Hynix.

Otros dos empleados que prefirieron mantener el anonimato afirmaron que muchos de sus compañeros están solicitando empleo actualmente en SK Hynix y otras empresas. SK Hynix no respondió de inmediato.

Las reivindicaciones del sindicato incluyen peticiones para que Samsung elimine el límite máximo de bonificaciones del 50% del salario anual y destine el 15% del beneficio operativo anual a un fondo de bonificaciones que se distribuya entre los trabajadores. Los negociadores de Samsung afirman que las bonificaciones por rendimiento deben pagarse en función de los méritos.

“Ellos, el negocio de chips lógicos, registraron pérdidas de billones de wones y, sinceramente, si no hubiera sido por nuestra empresa, probablemente habrían quebrado o cerrado”, afirmó el ejecutivo y negociador de Samsung Kim Hyung-ro, según las transcripciones. “Entonces, ¿cómo se puede justificar el pago de bonificaciones por rendimiento?”. “La empresa sigue confiando en este negocio y continúa invirtiendo de forma constante en instalaciones; y, en realidad, esas inversiones se financian con el dinero obtenido del negocio de la memoria”.

En un comunicado, Samsung afirmó que “el negocio de los chips lógicos es un negocio estratégicamente importante en el que hemos invertido continuamente, guiados por nuestra visión a largo plazo”. “Samsung Electronics ofrecerá a sus empleados la mejor remuneración del sector” con la última propuesta, afirmó.

Samsung también señaló que, si la huelga se llevara a cabo, el incumplimiento de las entregas a los clientes provocaría “una pérdida total de confianza”.

Eefecto dominó

Los máximos dirigentes de Samsung, el Gobierno surcoreano y los inversores han expresado su preocupación por cómo la posible huelga podría amenazar a Samsung y afectar a la economía en general.

En un memorándum interno a principios de este mes, el presidente de Samsung señaló que, además de las interrupciones en la actividad empresarial, una huelga podría provocar una salida de capital, una caída de los ingresos fiscales y un debilitamiento del won.

A finales de abril, el presidente surcoreano Lee Jae Myung afirmó que algunos sindicatos estaban planteando exigencias excesivas, en unas declaraciones que fueron ampliamente interpretadas como dirigidas a los sindicatos de Samsung.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos en Corea señaló que la incertidumbre laboral podría afectar a la confianza en la reputación de Corea como socio fiable en las cadenas de fabricación y suministro globales. Los analistas señalaron que otras empresas estaban observando el conflicto como un posible barómetro de la relación entre trabajadores y patronal.

“Si Samsung sienta un precedente en el que las demandas sindicales se imponen mediante una huelga, las empresas podrían encontrarse en una posición negociadora muy desfavorable en el futuro”, afirmó Park Ji-soon, profesor de Derecho de la Universidad de Corea.

Reuters habló con trabajadores que se manifestaban y que afirmaron que Samsung no reconocía la contribución de sus empleados a convertirla en una empresa líder a nivel mundial.

Lee, investigador de chips desde hace 30 años, declaró a Reuters al margen de una manifestación de unos 40,000 trabajadores a finales de abril que muchos de sus colegas se habían marchado a otras empresas y que él había solicitado trabajo en Micron.

“Asistí a la manifestación porque estoy furioso”, dijo. “No puedo quedarme sentado en la oficina y trabajar”. “Ya no me siento orgulloso de Samsung”.