Reuters.- Un año después de trasladar la producción y el abastecimiento fuera de China para evitar los aranceles más elevados de EU, algunas empresas se están dando cuenta de que replicar el ecosistema industrial del país no es tan fácil y están trayendo de vuelta la fabricación.

El año pasado, cuando los aranceles del presidente Donald Trump desencadenaron una carrera mundial por diversificar las cadenas de suministro, la empresa de fundición de metales de Heather Kuang, con sede en China, perdió negocio cuando un importante cliente estadounidense trasladó algunos pedidos a la India.

Desde entonces, el cliente ha vuelto con nuevos pedidos tras encontrarse con problemas allí, explicó Kuang, vicepresidenta de la empresa familiar Dawang Metals, con sede en la ciudad de Dandong, al noreste de China. Se negó a identificar a la empresa de maquinaria agrícola. Dawang también barajó la posibilidad de trasladar parte de la producción al extranjero antes de descartar el plan.

“La ventaja de China en materia de cadenas de suministro sigue siendo demasiado grande, y resulta difícil replicar la producción nacional en otros lugares”, afirmó Kuang.

Las empresas siguen invirtiendo en los centros de fabricación del sudeste asiático, pero la estrategia “China más uno”, mediante la cual las empresas se protegían de la exposición a China con operaciones en otros países con aranceles más bajos, ha resultado más difícil de llevar a cabo.

Aunque todavía no hay datos concretos que muestren en qué medida el abastecimiento está volviendo a China, algunos compradores que trasladaron la producción a otros lugares afirmaron que mantienen o están recuperando a los proveedores chinos porque las fábricas en el extranjero tienen dificultades para igualar su mano de obra cualificada, sus redes de proveedores y su suministro eléctrico fiable.

Aun así, los centros de fabricación rivales —India, Indonesia y Vietnam— han atraído inversiones de fabricantes de productos electrónicos, del sector de la automoción y de otros sectores, a pesar de las persistentes preocupaciones.

Estos cambios se están produciendo antes de la reunión prevista entre Trump y el presidente chino Xi Jinping este mes , que las empresas seguirán con atención para obtener claridad sobre un mecanismo propuesto para reducir las barreras arancelarias sobre algunos productos no sensibles.

La cadena minorista estadounidense Target ha vuelto a transferir algunos pedidos a proveedores chinos, según han afirmado dos personas familiarizadas con el asunto, que han citado interrupciones en la cadena de suministro y limitaciones de producción. Las fuentes no han revelado el valor ni la duración de los pedidos.

Shein, la cadena china de moda rápida, también está reduciendo algunas de sus operaciones en Vietnam, según personas familiarizadas con sus actividades en ese país. Target y Shein no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Jin Chaofeng, un exportador de mobiliario de exterior de Hangzhou, en el este de China, afirmó que cerró un taller en Ciudad Ho Chi Minh que había abierto en 2024 y que este año trasladó la producción de vuelta a China. Explicó que tenía dificultades para encontrar el equipamiento que necesitaba en Vietnam y que se veía obligado a importar de China artículos básicos como tornillos y moldes para portavasos.

La ecuación que en su día justificó la deslocalización al extranjero ha cambiado, afirmó. “Una vez que lo calculé todo, el coste total no variaba mucho, no tenía sentido”. Una de las razones para el traslado desde China era aprovechar las diferencias en los tipos arancelarios de EU.

China se enfrentaba a un tipo arancelario efectivo de EU de alrededor del 20%, frente al 6.1% de Vietnam, el 13.4% de Indonesia y el 4.5% de Tailandia, según estimaciones de la Economist Intelligence Unit (EIU) de julio. Sin embargo, esa ventaja se ha reducido a medida que Washington ha ampliado los aranceles a un mayor número de países, lo que ha llevado a algunos fabricantes chinos a replantearse sus inversiones en el extranjero, según la EIU.

Más allá de los aranceles

El acceso a la energía se ha convertido en un factor tan decisivo como el precio, especialmente después de que la crisis de Oriente Medio pusiera a prueba la fiabilidad energética de las bases de fabricación, según señalaron algunas empresas.

Stanislaw Krykun, director ejecutivo de la empresa de embalajes DST Pack, con sede en Polonia, colaboró con su socio fabricante chino —con el que llevaba seis años trabajando— para superar el difícil periodo en el que los costes de las materias primas plásticas se dispararon un 15% en abril debido al aumento vertiginoso de los precios del petróleo.

“En caso de cualquier crisis, las plantas de producción chinas serán las más estables a las que se puede recurrir”, afirmó Krykun. DST Pack obtiene el 80% de su producción de una fábrica en Shenzhen, y un 10% de cada una de las plantas de respaldo con una larga trayectoria en EU y Europa, explicó. Esas alternativas cuestan entre dos y tres veces más por unidad.

Krykun había descartado trasladarse al sudeste asiático tras ver cómo un socio comercial se enfrentaba a dificultades en Vietnam. “Se topó con muchos problemas, desde la producción hasta la exportación”, explicó. “El sistema allí no funciona tan bien como en China”.

Guan Baokui, un abogado de Qingdao que asesora a fabricantes, señaló que Vietnam e Indonesia adolecen de un suministro eléctrico «inestable y discontinuo», un problema que se ha agravado con la subida de los precios mundiales del petróleo.

No todos los exportadores están observando una recuperación de la demanda estadounidense. Summer Hu, agente comercial de productos de regalo y deportes al aire libre con sede en Ningbo, señaló que su empresa no había registrado un aumento de los pedidos procedentes de EU. “No somos tan optimistas”, afirmó Hu. “La competencia es demasiado intensa”.

Vietnam sigue siendo uno de los principales beneficiarios de la diversificación de la cadena de suministro, atrayendo miles de millones de dólares de inversión extranjera .

Yu Yangxian, que comercializa taquillas eléctricas y máquinas expendedoras, señaló que su empresa mantiene aproximadamente una octava parte de su capacidad total en Vietnam como medida de protección. Añadió que la empresa podría volver a expandirse allí «si Trump se vuelve loco» y los aranceles se disparan.

Los exportadores afirmaron que no esperan que la cumbre entre Trump y Xi resuelva sus problemas. “Hace tiempo que dejamos de esperar mucho de Trump. No podemos depender de él para nuestro sustento ni depositar todas nuestras esperanzas en él. Tenemos que encontrar mercados de exportación para mantenernos”, afirmó Kuang.