Reuters.- Un amplio proyecto de ley bipartidista sobre energía se ha convertido, de forma inesperada, en la primera prueba para el Congreso de Estados Unidos a la hora de abordar el descontento público respecto a los centros de datos y el aumento de los costos de la electricidad, factores que contribuyeron a la aplastante victoria electoral de los demócratas la semana pasada.

La legislación, que lleva años gestándose y se someterá a debate en el Senado el lunes, agilizaría las autorizaciones para nuevas centrales eléctricas y líneas de transmisión, al tiempo que obligaría a los grandes operadores de centros de datos a asumir una mayor parte del costo de las mejoras de la red eléctrica necesarias para darles servicio.

Sus defensores afirman que el proyecto podría ser la mejor oportunidad a corto plazo del Congreso para abordar los costos de la expansión de la infraestructura de inteligencia artificial.

Sin embargo, algunos demócratas —que basaron su campaña en promesas de poner freno a los centros de datos y cuyo partido controlará ambas cámaras del Congreso el año que viene— se muestran escépticos ante unas disposiciones que, según ellos, podrían fomentar aún más la construcción.

Las posibilidades de que se apruebe la denominada “Ley bipartidista de asequibilidad y empleo de Estados Unidos” (BAAJA, por sus siglas en inglés), han caído al 25%, frente al 40% que se estimaba antes de las elecciones, según la empresa de inversión TD Cowen.

No obstante, esta pugna podría ayudar a definir el debate sobre los centros de datos, ya que se espera que los demócratas presenten una serie de proyectos de ley centrados en la IA y el desarrollo de centros de datos cuando asuman el control del Congreso el año que viene. El temor a un mayor escrutinio de la IA provocó la semana pasada una fuerte caída en las cotizaciones de las acciones tecnológicas.

“Los demócratas se presentaron a las elecciones y ganaron basándose en la asequibilidad y la responsabilidad de los centros de datos, y la BAAJA nos permitirá empezar a cumplir de inmediato ambas promesas electorales”, dijo a Reuters Sheldon Whitehouse, máximo representante demócrata en la comisión de Medio Ambiente del Senado y uno de los autores del proyecto de ley. “Sería una tontería no aprovechar esta victoria”, agregó.

La legislación también establecería medidas de protección destinadas a evitar que los hogares, las empresas y otros clientes de los servicios públicos tengan que hacerse cargo de la factura si los proyectos fracasan.

“El texto de la BAAJA centrado en los centros de datos es un buen primer paso”, afirmó Jeremy Harrell, presidente ejecutivo de ClearPath Action, un grupo conservador defensor de la energía limpia. “Son políticas en las que republicanos y demócratas están de acuerdo”.

El presidente Donald Trump, que ha respaldado el proyecto de ley, destacó sus disposiciones relativas a los centros de datos en una publicación en las redes sociales el domingo, al tiempo que instó al Senado a aprobarlo.

“Recuerden que China se quedará con cualquier centro de datos que nosotros no queramos y pagará mucho dinero por él”, afirmó Trump. La Data Center Coalition, una asociación sectorial, no respalda el proyecto. Los representantes del grupo no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.

Aprobación incierta

Sin embargo, la aprobación de la BAAJA está lejos de estar asegurada. Se enfrenta a la oposición de grupos ecologistas y tribales que afirman que la legislación debilita las evaluaciones medioambientales y socava la soberanía tribal.

“Sería muy irónico que la primera medida que tomara el Congreso tras unas elecciones marcadas en gran medida por la oposición a los centros de datos fuera facilitar su construcción“, afirmó el escritor y ecologista Bill McKibben.

Los autores del proyecto de ley dieron a conocer el sábado un paquete de enmiendas que pretenden presentar para abordar algunas de esas preocupaciones, pero varios grupos ecologistas, entre ellos el Sierra Club, afirmaron que los cambios no resolverían sus objeciones.

Algunos demócratas del Congreso también han expresado su preocupación por el proyecto de ley, entre ellos su líder de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de quien se espera que se convierta en presidente de la Cámara el año que viene. Jeffries declaró el viernes a Politico que el proyecto se queda corto en materia de protección medioambiental y necesita aportaciones de los demócratas.

TD Cowen señaló que la contundente victoria electoral de los demócratas “probablemente anime a quienes sostienen que el proyecto de ley concede demasiadas concesiones al sector del petróleo y el gas”.

El senador Ron Wyden, demócrata por Oregón, afirmó el viernes que su partido debería aprovechar su influencia tras las elecciones para negociar un enfoque diferente.

“Los demócratas tienen una oportunidad única para negociar un acuerdo que reduzca la burocracia en todos los nuevos proyectos energéticos con el fin de rebajar los costos energéticos de los estadounidenses sin un riesgo sustancial de interferencia política”, afirmó Wyden en un comunicado.