Reuters.- A medida que la escasez mundial de chips de memoria afecta al mercado de los smartphones, una pregunta clave resuena desde Silicon Valley hasta Shenzhen: ¿Subirá Apple los precios o sacrificará beneficios para ganar nuevos clientes?

El fabricante predijo un fuerte crecimiento de las ventas la semana pasada, impulsado por la demanda de sus modelos iPhone 17. El consejero delegado Tim Cook dijo a los inversores que esperaba que los precios de los chips de memoria aumentaran bruscamente, pero se negó a responder a las preguntas de los analistas sobre si Apple subiría los precios en respuesta.

“Hay diferentes palancas que podemos empujar, y quién sabe el éxito que tendrán, pero sólo hay una gama de opciones”, dijo Cook en la llamada posterior a los resultados.

No se refirió a si la escasez ofrecía a Apple la oportunidad de aumentar su cuota de mercado de iPhone y Mac manteniendo los precios a expensas de rivales que podrían tener mayores limitaciones de suministro.

Los analistas suponen que incluso en medio de una escasez, Apple tiene la influencia con proveedores de larga data como Samsung Electronics, SK Hynix y Micron para asegurar suficientes chips para hacer iPhones, a diferencia de los fabricantes de teléfonos más pequeños.

La rápida creación de infraestructuras de inteligencia artificial por parte de empresas tecnológicas como Meta, Google y Microsoft ha absorbido gran parte de la oferta de chips de memoria, elevando los precios a medida que los fabricantes dan prioridad a los componentes para centros de datos con mayores márgenes frente a los dispositivos de consumo. Los chips de memoria, o DRAM, son cruciales para los teléfonos inteligentes, ya que permiten que las aplicaciones que consumen mucha energía funcionen sin problemas.

La decisión de Apple Marcará las decisiones de la industria

La decisión de Apple tendrá probablemente consecuencias de gran alcance. Según algunas estimaciones, la empresa lideró el mercado mundial de teléfonos inteligentes el año pasado con un aumento de casi el 10% en los envíos.

Si mantiene los precios mientras sus rivales más pequeños suben los suyos, como esperan los analistas, los iPhones parecerán más atractivos. Si Apple sube los precios, sus competidores podrían seguirle.

“Es la mayor incógnita del sector”, afirma Nabila Popal, directora de investigación de IDC. “Es un arma de doble filo, porque si Apple no sube los precios, aunque ayudará a aumentar la cuota de mercado, también disgustará a los inversores.”

Se espera que la crisis de chips de memoria a la que se enfrentan estos competidores impulse en parte este año el primer descenso anual del mercado mundial de smartphones desde 2023, según datos de IDC.

Qualcomm, el mayor diseñador mundial de chips para teléfonos inteligentes y uno de los principales proveedores de teléfonos Android de gama alta, avivó esos temores el miércoles con una previsión que incumplió las estimaciones de Wall Street debido a la falta de chips de memoria en sus clientes de teléfonos.

El jefe de finanzas de la compañía, Akash Palkhiwala, dijo que los clientes clave en China no tienen suficientes chips de memoria para construir teléfonos, a pesar de la fuerte demanda de los clientes.

“Hemos visto que varios fabricantes de equipos originales (fabricantes de dispositivos), especialmente en China, han tomado medidas para reducir sus planes de fabricación de teléfonos y el inventario de canales”, afirmó Palkhiwala.

En la conferencia telefónica de Qualcomm, los analistas volvieron a señalar a Apple. “Parece que va a seguir obteniendo una parte desproporcionada de la memoria DRAM disponible”, afirmó Ben Reitzes, de Melius Research.

Un veterano ejecutivo de la industria de los teléfonos inteligentes, que pidió no ser citado porque estaba hablando de asuntos delicados de suministro, dijo que los fabricantes de teléfonos Android están observando con cautela si Apple aumentará los precios.

“Si Apple absorbe todo su aumento de memoria y no cambia el precio de su teléfono, entonces los teléfonos Android se vuelven más caros, y el volumen que esperan tener va a ser una incógnita”, dijo el ejecutivo.

Algunos inversores de Apple creen que se avecina una subida de precios. “Apple generalmente tiene prioridad sobre sus competidores, pero es inmune a la escasez del mercado”, dijo Dan Morgan, gestor de cartera de Synovus Trust. “Lo más probable es que Apple siga subiendo los precios en la introducción de nuevos modelos de iPhone”, añadió Morgan.

Lo que haga Samsung también podría influir. Los analistas creen que la división de telefonía de la compañía surcoreana también podría absorber las subidas de precios de las memorias porque se abastece de ellas en otra unidad de Samsung.

“Estamos observando a Apple y Samsung”, dijo Gadjo Sevilla, analista de Emarketer. “Si suben los precios, entonces elevan el techo y es probable que otros fabricantes tengan que ajustar los precios.”