Reuters.- En la India hay escasez de combustible para cocinar . En California, los conductores pagan 6 dólares el galón por la gasolina. Ambos son síntomas de la peor interrupción del suministro energético de la historia. También están directamente relacionados y son prueba de los efectos en cadena en la economía mundial de la guerra de EU e Israel contra Irán.

El cierre casi total por parte de Irán del estrecho de Ormuz ha sumido al comercio mundial del petróleo en el caos, privando a los importadores de aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo que atravesaba la vía marítima antes de la guerra. Esto ha obligado a los compradores de petróleo a agotar sus reservas y a tomar otras medidas de emergencia para gestionar la escasez mundial de combustible.

Algunos intentos de hacer frente a la escasez, como los esfuerzos del Gobierno indio por reforzar el suministro de gas licuado de petróleo, están agravando la situación.

India, el país más poblado, utiliza el GLP como principal combustible para cocinar. Privada del GLP de Oriente Medio, que representaba más del 90% de las importaciones totales de India de este combustible antes de la guerra de Irán, Nueva Delhi ha ordenado a las refinerías que maximicen la producción de GLP. Para cumplir con ello, las refinerías han reducido la producción de alquilatos —aditivos para combustibles de motor fabricados utilizando GLP como materia prima.

En el caso de California, la disminución del suministro de alquilatos agrava la preocupación por una posible escasez de gasolina debido al descenso de la producción de combustible y las exportaciones de las refinerías asiáticas, que tienen dificultades para acceder al crudo de Oriente Medio. Los alquilatos son muy demandados en California porque se queman de forma más limpia que otros aditivos, y el estado exige una mezcla de gasolina específica para reducir el smog.

Por eso los conductores de California se enfrentan a un doble golpe por la guerra: la caída de las exportaciones asiáticas de combustible ha afectado directamente a su cadena de suministro de combustible para motores, y los aditivos necesarios para la mezcla de gasolina exclusiva del estado son más difíciles de conseguir debido a la restricción de combustible para cocinar en la India.

“Dado que el suministro de GLP de la India se ve limitado por el cierre del estrecho de Ormuz, las refinerías de ese país están produciendo y exportando menos alquilato, lo que añade presión a un mercado de gasolina en California ya de por sí ajustado”, afirmó Mason Hamilton, economista jefe del grupo industrial American Petroleum Institute.

India da prioridad al combuistible para cocinar

La decisión de las refinerías indias de recortar las exportaciones de alquilato no podía llegar en peor momento para California. Los conductores del estado más poblado de EU ya están pagando los precios de gasolina más altos desde 2022 en medio de la crisis mundial de suministro de combustible provocada por la guerra, y es probable que la menor oferta de alquilato infle los precios a medida que la temporada de conducción de verano impulse la demanda, afirmó el analista de GasBuddy Patrick De Haan. “Cuanto más aguda sea la escasez de suministro de alquilatos, más podrían subir los precios en California”, afirmó De Haan.

Un portavoz de la Comisión de Energía de California, una agencia estatal, dijo que California es consciente de la evolución de las prioridades de la India, pero cuenta con un suministro adecuado de gasolina y componentes de mezcla. La CEC no prevé un déficit, pero está vigilando la situación, dijo el portavoz.

El precio medio al por menor del combustible para vehículos en California era de 6.14 dólares por galón el viernes, tras alcanzar el 7 de mayo un máximo de más de tres años de 6.16 dólares, mientras las reservas de gasolina de California se sitúan cerca de mínimos históricos, según datos de GasBuddy. Los precios podrían superar los 6.50 dólares en las próximas semanas, señaló De Haan.

Las leyes medioambientales de EU exigen mezclas de gasolina de combustión más limpia durante la temporada alta de verano, lo que aumenta los costos. California tiene la normativa más estricta de EU, lo que incrementa los costos en comparación con el resto del país, señaló Nikhil Dubey, analista jefe de investigación de Kpler. El precio medio nacional de la gasolina en EU era de 4.52 dólares por galón el viernes, según datos de GasBuddy.

Hay poco que la India pueda hacer para seguir suministrando alquilatos a California. La escasez de GLP allí ha sido tan grave que la gente ha hecho colas de horas para comprar bombonas de GLP, a menudo solo para que les den con la puerta en las narices y se vean obligados a comprar en el mercado negro . Los restaurantes y otros negocios han advertido de que podrían verse obligados a cerrar .

Reliance RELIANCE1!, operadora de la refinería más grande del mundo en Jamnagar, Gujarat, anunció este mes que reduciría la producción y las exportaciones de alquilatos para maximizar la producción de GLP . Las exportaciones totales de alquilatos de la India cayeron a 33,000 barriles diarios en abril, aproximadamente la mitad de los 61,000 bpd exportados en marzo y el nivel más bajo desde octubre de 2023, según datos de Kpler.

Pocas opcines válidas

Al igual que Nueva Delhi, que lucha contra la escasez de GLP, el gobernador de California, Gavin Newsom, tiene pocas opciones para evitar que los precios en las gasolineras sigan subiendo mientras se prolongue la guerra con Irán.

Cualquier medida provisional para reducir los precios del combustible, como las exenciones fiscales, impulsaría la demanda, lo que a su vez agravaría la escasez de alquilatos y provocaría un mayor impacto en los precios para los consumidores, señaló De Haan. “No se puede ejercer más presión sobre un sistema que ya está luchando bajo el peso actual”, dijo De Haan.

Para Newsom, eso significa que su única opción viable para controlar los precios del combustible en California podría ser renunciar a las especificaciones estatales sobre el combustible para reducir la necesidad de alquilatos, señaló De Haan, de GasBuddy.

“Tiene las manos atadas. Es la única opción que le queda”, afirmó De Haan. La CEC no cree que una exención de los requisitos de mezcla ayudaría al estado, según declaró el portavoz de la CEC