Reuters.- Una fábricade Tennessee que Washington esperaba proteger como parte de una iniciativa para salvaguardar la cadena de suministro de semiconductores de EU corre el riesgo de cerrar después de que las nuevas medidas comerciales de la Administración Trump ahuyentaran a sus dos clientes restantes, según fuentes familiarizadas con el asunto.

La empresa alemana Wacker Chemie que produce polisilicio utilizado en chips y paneles solares, tomará una decisión en las próximas semanas sobre si cerrar su planta de Charleston (Tennessee), que da empleo a unos 600 trabajadores, según las fuentes. Reuters no ha podido confirmar los nombres de los dos clientes.

Esta medida se produce tras una proclamación de la Casa Blanca del mes pasado que pretende incentivar la compra de polisilicio estadounidense , según indicaron las fuentes, que prefirieron mantener el anonimato al no ser este un asunto de dominio público.

Wacker no hizo comentarios sobre la pérdida de clientes ni sobre el posible cierre de la planta. Afirmó que era demasiado pronto para evaluar el impacto de la política en su negocio, pero señaló que la proclamación “tal y como está redactada ahora, no apoya de manera efectiva el uso de polisilicio fabricado en EU”.

La empresa también afirmó que mantenía conversaciones activas con la Administración sobre formas de alcanzar el objetivo de la política de proteger a los productores nacionales. Las acciones de Wacker cayeron un 3.4% el viernes.

Este dilema, del que no se había informado anteriormente, es el último ejemplo de cómo la política comercial de Trump no ha logrado ayudar a una de las industrias a las que pretendía apoyar. Los aranceles sobre el acero y el aluminio aumentaron los costes para los fabricantes de automóviles estadounidenses, lo que mermó su capacidad para competir con las importaciones hasta que se adoptaron medidas adicionales.

También plantea dudas sobre si la Administración Trump puede proteger la cadena de suministro de chips de EU frente al dominio chino, ya que las empresas chinas, que llevan mucho tiempo dominando el polisilicio de grado solar, han irrumpido en el mercado de la variedad más refinada, de grado semiconductor.

La Coalición por una América Próspera, que aboga por los aranceles y las políticas industriales, sostiene que las normas de aplicación de las medidas comerciales, que entrarán en vigor en diciembre, deberían premiar las compras de polisilicio fabricado en EU , señalando que solo dos empresas producen este material a nivel nacional.

“Sin una señal clara de que el polisilicio nacional será la base tanto de la cadena de suministro solar como de la de semiconductores, corremos el riesgo de ceder ambas a competidores extranjeros y a naciones adversarias como China”, afirmó Nick Iacovella, portavoz del grupo. “Eso supone una amenaza directa para la seguridad nacional”.

El Departamento de Comercio no respondió a las solicitudes de comentarios. Un funcionario de la Administración Trump afirmó que el Gobierno “sigue colaborando con las partes interesadas del sector” para definir su estrategia sobre la relocalización de la fabricación de polisilicio.

Las medidas comerciales, anunciadas el 6 de agosto, incluyen un precio mínimo y un arancel sobre los lingotes, obleas, células y paneles solares de polisilicio importados.

Sin embargo, se aplican por igual a los productos fabricados en el extranjero con polisilicio procedente de cualquier lugar, tratando de la misma manera los materiales de origen chino y estadounidense. Esto mantiene la desventaja del polisilicio estadounidense, que puede costar cuatro veces más, según la empresa de estudios de mercado Bernreuter Research.

“No esperamos que los aranceles de la Sección 232, tal y como están estructurados actualmente, impulsen la demanda de polisilicio estadounidense”, afirmó Elissa Pierce, analista de investigación de Wood Mackenzie.

La medida fue bien recibida por su rival extranjero United Solar Polysilicon, una empresa con sede en Omán y vínculos con China . Hemlock Semiconductor, el único otro productor estadounidense, se ve menos afectado por la política, ya que su propietaria, Corning adquiere su polisilicio de grado solar para producir obleas a nivel nacional.

No obstante, la proclamación autoriza al Departamento de Comercio a ofrecer incentivos a las empresas que inviertan en la producción de polisilicio en EU, aunque estos deben negociarse de forma específica para cada empresa.

Las operaciones alemanas y estadounidenses de Wacker, con sede en Múnich, han tenido dificultades para hacer frente a la competencia china. Wacker recortó puestos de trabajo en la planta de Charleston, valorada en 2,500 millones de dólares, el año pasado, y su director general, Christian Hartel, advirtió a los inversores días antes de la proclamación de que la empresa podría tener “una planta de más” si la medida comercial prevista no resultaba beneficiosa.