Reuters.- La frágil recuperación de la demanda que están experimentando las empresas de consumo a nivel mundial corre el riesgo de estancarse ante la posibilidad de nuevas subidas de precios como consecuencia del aumento de los costes de la energía y las materias primas debido al conflicto en Oriente Medio .

El viernes, el gigante estadounidense de bienes de consumo Procter & Gamble señaló un impacto de aproximadamente 1,000 millones de dólares en sus beneficios del ejercicio fiscal 2027, ya que el aumento de los precios del crudo afecta a los envases, los materiales plásticos y la logística.

La advertencia es una clara señal de que la crisis del petróleo está ejerciendo presión sobre las empresas para que suban los precios en todo el mundo con el fin de hacer frente a los crecientes costes en sus cadenas de suministro, que ya han comenzado a reducir los márgenes de beneficio.

Un análisis de Reuters de los comunicados de las empresas desde que comenzó la guerra muestra que 24 empresas han retirado o recortado sus previsiones financieras, 35 han anunciado subidas de precios y otras 36 han advertido de un impacto financiero.

“La inflación en los sectores de la alimentación, la energía, la sanidad y muchos otros ámbitos de gasto ha afectado a los consumidores y a su forma de valorar el valor. Los recientes acontecimientos geopolíticos han elevado esto a un nuevo nivel de preocupación”, afirmó el director financiero de P&G, Andre Schulten, en una conferencia sobre resultados.

Consumidores bajo presión

“En resumen, el proceso de compra de los consumidores cambia cada día”, señaló Schulten, quien añadió que espera un periodo de cambios aún más intenso durante los próximos tres a cinco años.

Los resultados de la semana pasada del gigante suizo Nestlé y del grupo lácteo francés Danone mostraron un crecimiento del volumen en el primer trimestre tras un estancamiento prolongado, lo que supuso un cierto alivio para los inversores que observaban atentamente los indicios de recuperación de la demanda tras años de subidas de precios.

Los analistas, sin embargo, advirtieron de que el repunte podría ser efímero si las empresas vuelven a subir los precios para compensar el aumento de los costes, ya que esto podría hacer que los compradores preocupados por el precio se decanten por marcas blancas.

“En esta ocasión, las empresas de productos básicos de consumo harán todo lo posible por repercutir cualquier coste adicional, pero podrían tener dificultades”, afirmó Dan Coatsworth, director de mercados de AJ Bell.

Se pone a prueba el poder de fijación de precios

El director general adjunto de Danone, Jürgen Esser, señaló que la cobertura a corto plazo está ayudando a amortiguar las presiones de costes a corto plazo, mientras que la empresa ha acelerado el ritmo de sus programas de productividad para hacer frente a la volatilidad.

Kris Licht, director ejecutivo de Reckitt, fabricante de Dettol, señaló que el conflicto ya ha afectado a su negocio en Oriente Medio, erosionando lo que había sido un comienzo de año positivo.

Aunque la empresa sigue observando una demanda resistente en sus categorías principales, la visibilidad para el segundo semestre sigue siendo limitada, señaló Licht.

Grandes empresas de consumo como Unilever, Coca-Cola, Kimberly-Clark, fabricante de Kleenex, y Mondelez, propietaria de Cadbury, aún no han detallado el impacto del aumento de los precios de la energía en sus negocios. Presentarán sus resultados trimestrales esta semana.

Reckitt señaló que cada vez más compradores están dejando de lado los productos de salud e higiene de marca para optar por alternativas de marca blanca, y advirtió de que los márgenes del primer semestre se verán afectados por el aumento de los costes de las materias primas.

Keurig Dr Pepper señaló que sus clientes están optando por productos de menor precio dentro de las gamas de marca en lugar de abandonarlas por completo, lo que ha llevado a la empresa a recurrir en mayor medida a las promociones.

Estas advertencias reflejan una tendencia generalizada en las conferencias sobre resultados de este trimestre, en las que empresas de todos los sectores han señalado el aumento de los costes de transporte y materias primas, las tensiones en la cadena de suministro y la menor visibilidad debido al conflicto, que ya dura casi dos meses.

“Las empresas se ven cada vez más obligadas a tomar la difícil decisión de defender los precios o dejar que los volúmenes hagan el trabajo. Esa disyuntiva solo se complicará si los costes energéticos siguen subiendo a lo largo del año”, afirmó Zavier Wong, analista de mercado de eToro, una plataforma de negociación con sede en Israel.

El aumento de los precios del petróleo y el gas ha impulsado al alza las cifras de inflación en Europa y Estados Unidos, avivando la preocupación de que los precios más altos puedan presionar los presupuestos familiares justo cuando los consumidores empezaban a estabilizarse tras la crisis del coste de la vida posterior a la pandemia.

“Las empresas mejor posicionadas para capear esta situación son aquellas que han tomado decisiones de cobertura con antelación y se encuentran en sectores en los que los consumidores no tienen una salida fácil”, afirmó Wong.