Reuters.- Entre globos, confeti y optimismo, la cadena de comida cal-mex con sede en EU Chipotle inauguró el jueves su primer restaurante en el país, llevando sus ensaladas de pollo y sus burrito bowls a la cuna de los tacos.

El restaurante inaugural de Chipotle abrió sus puertas en San Pedro Garza García, un barrio de lujo de Monterrey, centro empresarial conocido por ser el municipio más rico de Latinoamérica, situado en el estado de Nuevo León, en la frontera norte de México.

Se descolgó un gran telón con motivos de chile entre una lluvia de confeti, tras lo cual una multitud de vecinos hizo cola para probar la cadena californiana, y muchos se hicieron fotos mientras los empleados preparaban wraps y ensaladas detrás de una barra muy concurrida.

Ricardo Aguilar, de 26 años, un residente mexicano que acudió el día de la inauguración, afirmó que se había convertido en fan de Chipotle durante una visita a Estados Unidos y que valoraba los ingredientes de calidad y las generosas raciones de la cadena de restaurantes. “Es una oferta diferente”, afirmó. “Desde luego, no es el típico puesto de tacos de la esquina”.

El director de Chipotle en México, Pablo de Brito, declaró a Reuters que la empresa tenía previsto abrir entre seis y ocho nuevos locales en Monterrey en los próximos 14 meses, tras lo cual se expandiría a Ciudad de México y, posteriormente, al resto del país.

“Estamos más que satisfechos con esta apertura”, afirmó, señalando que Chipotle eligió Monterrey para el debut de la cadena, en parte porque la ciudad cuenta con una población joven muy vinculada a la cultura estadounidense y familiarizada con la marca.

La entrada de Chipotle en México se produce tras dos intentos fallidos de la cadena de comida rápida Taco Bell, cuyos esfuerzos por introducirse en el mercado en 1992 y 2007 fueron rechazados, ya que los locales desairaron su oferta en favor de los productos mexicanos auténticos.

La oficina de estadísticas del INEGI (Instituto Nacional de Estadística y Geografía) de México contabiliza más de 147,000 taquerías registradas en todo el país, pero la gran mayoría de los vendedores son puestos callejeros informales que ofrecen diversos tipos de tacos a base de carne con diferentes acompañamientos y salsas picantes.

Baruch Sangines, geógrafo de la Universidad Nacional Autónoma de México, elaboró en 2021 un mapa de 1.6 millones de taquerías, calculando que el 95% de los habitantes de la Ciudad de México vivían a menos de 400 metros (a cinco minutos a pie) de una taquería. En Monterrey, cuya área metropolitana cuenta con más de 5 millones de habitantes, la cifra descendió hasta un 75%, lo que sigue siendo una cifra considerable.

Para Sara Senatore, analista sénior del sector de la restauración en Bank of America, la asociación de Chipotle con Alsea —que gestiona franquicias de Starbucks y Domino’s Pizza en toda América Latina y Europa— es una señal de que la marca tiene buenas perspectivas en México.

“Son ellos quienes construyen los restaurantes y asumen gran parte del riesgo”, afirmó, señalando que el compromiso de Alsea sugiere que la marca se considera viable y que cierta “mística” cultural suele ayudar a las marcas estadounidenses a tener éxito en el extranjero. El menú de Chipotle, que abarca desde carnitas suaves hasta una salsa “bastante picante”, debería ayudar a atraer a una amplia variedad de paladares, añadió Senatore.

El picante es un tema delicado en México, donde varias salsas se han vuelto más suaves debido a la gentrificación, una tendencia que se intensificó durante la pandemia de covid-19, cuando muchos ciudadanos estadounidenses llegaron a México con contratos de teletrabajo y gastaron más que los residentes locales.