Reuters.- La Casa Blanca aún no ha tomado una decisión sobre los aranceles al cobre refinado (link), ya que los responsables sopesan la preocupación de que el aumento de los precios del metal rojo pueda elevar los costos de fabricación frente a los posibles beneficios de fomentar una mayor actividad minera nacional, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Esta indecisión se produce en un momento en que la Administración se centra cada vez más en la asequibilidad de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, y en el que el presidente Donald Trump y los legisladores republicanos se enfrentan a la presión de demostrar que sus políticas económicas están reduciendo —en lugar de aumentar— los costos para los consumidores y las empresas estadounidenses.
Los precios del cobre se han disparado hasta máximos históricos ante las expectativas de que Trump impondría aranceles a los productos de cobre refinado, como los cátodos, así como al concentrado de cobre producido en las minas. Los operadores y los compradores industriales se han apresurado a acumular existencias en Estados Unidos para adelantarse a cualquier nuevo arancel, creando una de las mayores reservas mundiales de este metal.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que la Administración no había tomado una decisión definitiva sobre los aranceles y confirmó que el Departamento de Comercio había facilitado información actualizada a Trump antes de la fecha límite del 30 de junio fijada por la Casa Blanca.
“La Administración sigue evaluando todas las opciones para repatriar la producción de cobre y otros sectores manufactureros críticos a Estados Unidos”, afirmó el funcionario. Estos comentarios sugieren que los aranceles no son un hecho consumado, a pesar de que el mercado espera que Estados Unidos pueda ampliar los aranceles existentes al cobre refinado.
La Administración ha estado barajando la posibilidad de aplicar aranceles al cobre refinado como parte de la iniciativa más amplia de Trump para reconstruir la industria manufacturera estadounidense y reducir la dependencia de los suministros extranjeros de materiales críticos.
El cobre se utiliza en la construcción, el transporte, la electrónica y muchas otras industrias. S&P Global prevé que el crecimiento en los sectores de la inteligencia artificial y la defensa impulse la demanda mundial de cobre en un 50% para 2040.
Estados Unidos importa aproximadamente la mitad de sus necesidades anuales de cobre y solo cuenta con dos fundiciones de cobre en funcionamiento, propiedad de Freeport-McMoRan y Rio Tinto, respectivamente.
Los aranceles propuestos podrían encarecer el cobre importado y mejorar la rentabilidad de los proyectos mineros, de fundición y de refinado de EU. Un ejecutivo de Rio, por ejemplo, declaró a Reuters a principios de este año que “el conjunto actual de mecanismos y aranceles relacionados con el cobre” contribuye muy poco a compensar la difícil situación económica de su fundición en EU.
Sin embargo, unos aranceles más amplios sobre el cobre también podrían elevar los costos para los fabricantes que dependen de este metal, incluidos los productores de equipos eléctricos, automóviles, productos de construcción y otros bienes industriales.
Esa tensión ha complicado los esfuerzos de la Administración por utilizar los aranceles para fomentar la producción nacional sin agravar la inflación ni socavar el mensaje político de Trump sobre la reducción del costo de vida.
La incertidumbre arancelaria también está impidiendo que el cobre llegue a mercados fuera de EEUU, lo que restringe aún más la oferta mundial.
«Mientras la política arancelaria siga sin resolverse, esa posibilidad reduce el incentivo para devolver el metal a los mercados internacionales», afirmó Jacob White, analista de minerales de Sprott Asset Management, que invierte en productores de cobre.
EEUU DEPENDE DE LAS EMPRESAS MINERAS DE COBRE MUNDIALES
La expectativa de un arancel sobre el cobre se hace eco de lo ocurrido en 2025, cuando el mercado esperaba un arancel general sobre todos los productos que contuvieran este metal. Trump, sin embargo, en julio de 2025 no llegó a aplicar un arancel tan generalizado y, en su lugar, impuso gravámenes a tuberías, cableado y otros productos semiacabados, para gran disgusto de las empresas dedicadas a la extracción del cobre propiamente dicho.
Trump encargó al secretario de Comercio, Howard Lutnick, que le informara antes de junio sobre los mercados del cobre y le recomendara si se debía imponer un arancel del 15 % a partir del 1 de enero de 2027, que aumentaría al 30 % en 2028. No quedó claro de inmediato qué recomendó Lutnick a Trump.
Las importaciones estadounidenses de cobre refinado se han multiplicado por 16 desde 2015, a pesar de que la producción ha descendido un 20 %, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos. El país cuenta con reservas para casi 30 años dentro de sus fronteras.
Trump ha impulsado durante el último año el apoyo a proyectos de cobre en EEUU, entre ellos el proyecto «Resolution Copper» en Arizona , de BHP
BHP
y Rio Tinto, y el proyecto «Twin Metals» en Minnesota , de Antofagasta
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Trump también ha tomado medidas para prohibir la exportación de residuos electrónicos , que contienen cobre.
