Reuters.- Las empresas comercializadoras de petróleo Vitol y Trafigura están presionando para obtener descuentos más amplios sobre el crudo venezolano, ya que el aumento de las tarifas de transporte está reduciendo sus márgenes, según han afirmado cinco fuentes familiarizadas con el asunto.

Estas dos empresas comerciales han sido de las que más se han beneficiado en la carrera por controlar los flujos de crudo de Venezuela desde que Estados Unidos capturó al entonces presidente Nicolás Maduro en enero y comenzó a presionar para reactivar el sector petrolero del país.

Actualmente venden y transportan más de la mitad de las exportaciones de este miembro de la OPEP, y las negociaciones para conseguir precios más bajos ponen de relieve los retos que plantea operar en el volátil sector energético venezolano, que hasta hace poco se encontraba sometido a severas sanciones estadounidenses.

Los precios de venta del crudo pesado Merey, el producto estrella del país, se han recuperado de forma constante este año tras los fuertes descuentos impuestos por las sanciones hasta finales de 2025.

Las cláusulas de penalidad, como la imposición de tasas adicionales por cargar tanqueros en países con riesgos de seguridad, también han desaparecido de los contratos de fletamento a medida que más operadores y compradores han entrado en el mercado. Los armadores de grandes buques también han regresado, lo que ha contribuido a que los precios se acerquen a los niveles habituales del mercado.

Esa recuperación se ve ahora amenazada, ya que el costo del transporte de petróleo en petroleros a nivel mundial ha alcanzado máximos históricos en las últimas semanas, tras la mayor oleada de ataques contra el transporte marítimo desde que comenzó la guerra entre EU e Irán a finales de febrero.

La petrolera estatal PDVSA ha acordado recientemente con algunos socios de empresas conjuntas precios de entre 12 y 13 dólares por barril por debajo del Brent, quienes, a su vez, se han visto obligados por las condiciones del mercado a revender el crudo a intermediarios con un descuento de 16 dólares respecto al precio de referencia, según una de las fuentes.

La empresa estatal ha intentado recientemente vender más petróleo directamente a las refinerías sin pasar por intermediarios, en un intento por mejorar el flujo de caja y los beneficios.

Trafigura y Vitol están ofreciendo ahora entre 18 y 20 dólares por debajo del Brent por los cargamentos con destino a EU o Europa, un nivel que, según afirman, necesitan para cubrir los crecientes costos de transporte, según indicaron las fuentes, lo que somete a PDVSA y a sus socios a una presión aún mayor.

El precio de referencia del Merey —o el máximo que puede alcanzar si se cumplen todas las condiciones de mercado— aumentó hasta los 76.82 dólares por barril en agosto, frente a los 67.36 dólares de julio, según informó Venezuela a la OPEP. Esa cifra se situaba unos 14 dólares por debajo del Brent. PDVSA, Vitol y Trafigura no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Aumento de gastos de transporte

Fletar un barco petrolero Aframax, con capacidad para transportar unos 700,000 barriles de crudo, desde el puerto venezolano de José hasta la costa del Golfo de EU cuesta ahora unos 3.5 millones de dólares, o 5 dólares por barril, frente a los 1.35 millones de dólares, o 1.90 dólares por barril, de principios de año, según Signal Maritime.

“El flete es un problema enorme. Las refinerías no quieren el petróleo al precio que nos está costando”, afirmó una fuente del sector comercial.

Las exportaciones de petróleo de Venezuela se mantuvieron prácticamente sin cambios en agosto, en 1.17 millones de barriles al día, ya que sus terminales tuvieron dificultades para gestionar volúmenes mayores. Vitol y Trafigura lograron mantener estables sus volúmenes de exportación en unos 597,000 bpd, frente a los 604,000 bpd de julio.

Sin embargo, el número de barcos que hacen cola para cargar y su tiempo medio de espera se han mantenido en el nivel más alto desde enero, lo que supone un posible obstáculo para el plan de EEUU de impulsar rápidamente las exportaciones de petróleo de este país sudamericano.