Reuters.- Walt Disney’s Pixar Animation Studios espera que un meme viral con un personaje de lagarto de ojos saltones de su nueva película, “Hoppers”, se traduzca en éxito de taquilla cuando la película se estrene este fin de semana en los cines.

El estudio generó involuntariamente el éxito en las redes sociales cuando un clip de 28 segundos del reptil verde mar de aspecto bobalicón golpeando repetidamente una pantalla brillante para activar una voz automática que dice “lagarto”, apareció en los créditos finales de otra película de Pixar, “Elio”, estrenada el pasado mes de junio.

El clip se hizo viral. Inspiró mezclas musicales con canciones de Far East Movement y The Ting Tings en TikTok, un sitio web “Lizard Click” con un botón que repite la palabra “lagarto” con voz robótica, y miles de publicaciones en las redes sociales que, en dos meses, atrajeron unos 316 millones de visitas, según Disney.

“No sé si se pueden predecir estas cosas. En cuanto intentas hacer que algo se convierta en viral, es como una muerte segura”, dijo el director creativo de Pixar, Pete Docter. “Simplemente pensamos que era divertido. Pensamos que este personaje es extravagante y raro”.

Pixar reclamó discretamente el personaje en un post en las redes sociales en agosto, diciendo simplemente: “su nombre es Tom”.

“La gente se enamoró de Tom el Lagarto”, dijo Martha Morrison, jefa de marketing de Walt Disney Studios. “Entonces, estuvimos dilucidando cuándo es el momento adecuado para identificar que Tom el Lagarto forma parte de nuestra película”.

La película trata de una joven amante de los animales, Mabel, que utiliza una nueva tecnología para “saltar” su conciencia a un castor robótico y comunicarse directamente con los animales.

Mientras que el público ha acudido en masa a los cines para ver secuelas animadas, como “Zootopia 2”, de Disney, que se acerca a los 2,000 millones de dólares en venta de entradas en todo el mundo, las películas originales con personajes e historias desconocidos, como “Elio”, han tenido problemas en taquilla, recaudando unos modestos 20.8 millones de dólares en su fin de semana de estreno.

Según una estimación, “Hoppers” se estrenará con entre 35 y 40 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá.

La animación original siempre ha sido difícil de vender, pero eso ha sido especialmente cierto desde el brote de covid-19, cuando Disney lanzó películas de animación como “Soul”, “Luca” y “Turning Red” directamente a su servicio de streaming Disney+. Las familias se acostumbraron a ver nuevas películas de animación desde la comodidad de sus propios salones.

“Es difícil porque la gente, por un lado, dice que quiere cosas originales, pero por otro, con sus bolsillos, votan más por las secuelas”, dijo Docter. “Creo que lo que pasa es que tienes que encontrar el equilibrio entre cosas que la gente diga: ‘Reconozco eso, lo veo en mi propia vida, pero también me parece que no es nada que haya visto antes’, lo cual es una aguja muy difícil de enhebrar”.

Tom Lizard se ha convertido en embajador de “Hoppers”, apareciendo en persona en proyecciones, actuando como DJ en un evento para personas influyentes en las redes sociales y apareciendo de forma inesperada en las retransmisiones de ESPN en San Francisco durante la semana de la Super Bowl.

Las apariciones forman parte de una campaña de marketing más amplia que incluye proyecciones anticipadas y adelantos exclusivos, además de anuncios emitidos durante la Super Bowl y los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina.

El objetivo es estar en el mayor número de lugares posible, transmitir el humor único de la película y crear una sensación de urgencia para que los espectadores acudan a las salas de cine, dijo Morrison.

El analista de taquilla Paul Dergarabedian dijo que “Hoppers” ha recibido las mejores críticas para una película de Pixar en una década.

“Películas de animación originales como ‘El hombre perro’, ‘El robot salvaje’ y más recientemente ‘GOAT’ lo han hecho todas muy bien porque son realmente buenas películas”, dijo Dergarabedian. “Esa es una moneda que puede dar dividendos a largo plazo”.