Reuters.- Los precios al consumo en Estados Unidos repuntaron en febrero debido al alza de la gasolina por las expectativas de una escalada de tensión en Oriente Medio, y ahora, con el conflicto impulsando al alza el petróleo, se espera un nuevo aumento de la inflación en marzo.

El índice de precios al consumo subió un 0.3% el mes pasado, tras el alza del 0.2% de enero, informó el miércoles la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el IPC subiría un 0.3%. Los precios de la gasolina habían bajado dos meses consecutivos.

Los precios en las gasolineras han subido más de un 18%, a unos 3.54 dólares por galón, desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, según datos de la asociación de automovilistas AAA.

El valor del petróleo se disparó sobre los 100 dólares por barril, antes de retroceder el martes, después de que el presidente Donald Trump dijo que la guerra podría terminar pronto.

El IPC también subió por la continua, pero escalonada, repercusión de los aranceles generalizados de Trump, que aplicó en virtud de una ley destinada a situaciones de emergencia nacional, pero que fue derogada por la Corte Suprema de Estados Unidos. En los 12 meses transcurridos a febrero, el IPC avanzó un 2.4%, lo mismo que el aumento hasta enero.

La Reserva Federal sigue los índices de precios del gasto en consumo personal para su objetivo de inflación del 2% y se espera que mantenga las tasas de interés sin cambios la próxima semana.

Aunque las empresas han absorbido gran parte de los aranceles de importación, los economistas dicen que es poco probable que sigan haciéndolo, citando, entre otras cosas, las lecturas persistentemente más altas de los costos de los insumos en las encuestas del Instituto de Gestión de Suministros.

Trump ha respondido a la sentencia de la Corte Suprema imponiendo un arancel global del 10%, que, según él, aumentará hasta el 15%.

Excluyendo los componentes volátiles de los alimentos y la energía, el IPC subió un 0.2% tras el 0.3% de enero. La denominada inflación subyacente se vio frenada por la caída de los precios de los vehículos de motor usados y un alza menor de los alquileres.

En los 12 meses transcurridos a febrero, la denominada inflación del IPC subyacente aumentó un 2.5%, lo mismo que hasta enero, lo que refleja efectos de base favorables. Se espera que los datos del índice de precios del PCE de enero, que se publicarán el viernes, muestren un sólido aumento de la inflación subyacente.