La inflación estadounidense aumentó según lo previsto en febrero y es probable que siga subiendo en marzo en medio de la guerra con Irán, una tendencia que se espera que disuada a la Reserva Federal de recortar los tipos de interés durante un tiempo.

El índice de precios de los gastos de consumo personal subió un 0.4%, tras una subida no revisada del 0.3% en enero, según informó el jueves la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio . Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que el índice de precios PCE subiera un 0.4%.

En los 12 meses transcurridos hasta febrero, la inflación PCE avanzó un 2.8%, tras aumentar por el mismo margen en enero.

La BEA sigue poniéndose al día en la publicación de datos tras los retrasos causados por el cierre del gobierno el año pasado. La inflación ya era elevada antes de la guerra, en gran parte por los aranceles a la importación del presidente Donald Trump.

La guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán disparó los precios mundiales del petróleo y disparó el precio medio nacional de venta al público de la gasolina por encima de los 4 dólares por galón por primera vez en más de tres años.

Los economistas esperan que las secuelas inflacionistas del conflicto, que comenzó a finales de febrero, sean más pronunciadas en los datos de marzo. Trump anunció el martes un alto el fuego de dos semanas a condición de que Teherán reabra el bloqueado estrecho de Ormuz, que también ha afectado a los envíos de fertilizantes y otros productos. Se espera que estas interrupciones eleven los precios de los alimentos.

Excluyendo los volátiles componentes alimentarios y energéticos, el índice de precios PCE aumentó un 0.4% en febrero, subiendo por el mismo margen por tercer mes consecutivo. En los 12 meses transcurridos hasta febrero, la llamada inflación subyacente del PCE avanzó un 3.0%, tras un aumento del 3.1% en enero.

La ralentización de la inflación interanual del PCE subyacente se debió a que las elevadas cifras del año pasado desaparecieron del cálculo.

El banco central estadounidense hace un seguimiento de las medidas de precios PCE para alcanzar su objetivo de inflación del 2%. Los economistas afirman que la inflación mensual del PCE debe aumentar un 0,2% durante un periodo sostenido para que la inflación vuelva a situarse en el objetivo. Las actas de la reunión de política monetaria de la Reserva Federal de los días 17 y 18 de marzo, publicadas el miércoles, mostraron que un grupo cada vez mayor de responsables de política monetaria de la Reserva Federal consideró el mes pasado que podría ser necesario subir los tipos de interés para contrarrestar la inflación.

También mostraban que “los participantes señalaron que un conflicto prolongado en Oriente Medio probablemente provocaría aumentos más persistentes de los precios de la energía y que sería más probable que estos mayores costes de los insumos se trasladaran a la inflación subyacente”

La Reserva Federal mantuvo su tipo de interés de referencia a un día entre el 3.50% y el 3.75%. Las probabilidades de una bajada de tipos este año han disminuido considerablemente.

Los altos precios explicaron parte del aumento del gasto en febrero. El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica, subió un 0.5% tras aumentar un 0.3% en enero. Los economistas habían previsto un avance del gasto del 0.5%.

El encarecimiento de la gasolina podría restar gasto a otras categorías, aunque las cuantiosas devoluciones de impuestos de este año podrían proporcionar cierto colchón a los hogares de menores ingresos. La guerra eliminó unos 3.2 billones de dólares del mercado de valores en marzo, lo que podría obligar a los hogares con mayores ingresos a recortar el gasto. Éstos han sido los principales impulsores del gasto y de la economía en general.