Reuters.- Huawei Technologies no puede producir suficientes equipos informáticos de inteligencia artificial para satisfacer la demanda en China y está limitando las ventas en el extranjero, según declaró el jueves el presidente rotatorio Eric Xu, en un momento en que el gigante tecnológico chino intensifica su desafío a Nvidia.

Xu señaló que las pruebas del chip de IA Ascend 950DT de Huawei habían arrojado buenos resultados y que la empresa mantenía amplias conversaciones con desarrolladores chinos de modelos de IA. Esperaba que muchos de ellos comenzaran a entrenar modelos en sistemas que utilicen dicho chip el próximo año.

“Dado que no disponemos de capacidad suficiente ni siquiera para satisfacer la demanda en China, no tenemos previsto expandirnos al mercado internacional de forma plena”, declaró Xu a los periodistas en la conferencia Huawei Connect celebrada en Shanghái. Huawei suministra a algunos países donde la demanda es especialmente fuerte, señaló Xu, pero los volúmenes siguen siendo limitados.

Xu también señaló que era difícil obtener datos fiables sobre la cuota de mercado de Nvidia en el sector de los chips de IA en China, pero añadió: “Creo que la cuota de mercado de Ascend debería ser mayor que la de Nvidia”. Huawei no facilitó datos que respaldaran esta estimación.

Estos comentarios ponen de relieve el papel cada vez más importante que desempeña Huawei en el impulso de China por crear una industria nacional de computación basada en la IA, ya que los controles de exportación de EU restringen el acceso a los chips más avanzados de Nvidia y a los equipos de fabricación de semiconductores. Huawei se enfrenta a restricciones comerciales independientes por parte de EU desde mayo de 2019.

Xu vinculó explícitamente la apuesta de Huawei por los chips con el esfuerzo de China por reducir su dependencia de la tecnología extranjera. “No podemos aceptar un destino en el que no podamos controlar nuestro futuro y este quede en manos de otros en cuanto a su disposición a vender o no chips a China”, afirmó. “Ya sea para el Gobierno chino, la industria china o para Huawei, sin duda el camino a seguir es intentar impulsar la autosuficiencia total en materia de chips”.

Huawei ha convertido la infraestructura de IA en un elemento central de su estrategia. Guo Ping, presidente del consejo de supervisión de Huawei, declaró a los empleados en unas declaraciones publicadas esta semana que la empresa consideraba la IA como su «mayor oportunidad» y quería que su infraestructura informática y de conectividad desempeñara un papel comparable al de Nvidia.

El chip de IA de nueva generación saldrá al mercado antes de lo previsto

Huawei también dio a conocer este jueves detalles sobre su próxima generación de procesadores de IA y sistemas informáticos.

La empresa tiene previsto que su chip Ascend 960DT esté listo en el primer trimestre de 2027, tres trimestres antes de lo previsto inicialmente, y que el 960PR esté listo en el tercer trimestre, un trimestre antes de lo previsto, según afirmó el presidente rotatorio David Wang.

Huawei cuenta con un sistema de presidencia rotativa en el que los altos ejecutivos se turnan para dirigir la empresa durante períodos de seis meses.

Huawei tiene la intención de lanzar una nueva generación de chips Ascend cada año, por lo que los modelos 970 y 980 le seguirán en 2028 y 2029.

Chips de IA individuales más déviles, sistemas informáticos potentes

La empresa está intentando cada vez más compensar las limitaciones de los chips chinos individuales conectando un gran número de procesadores para que puedan funcionar juntos como un único sistema informático de mayor envergadura.

Huawei ha señalado que los clústeres de unos 100, 000 chips se han convertido en la norma para el entrenamiento de algunos de los modelos de IA más grandes, mientras que la comunicación entre máquinas puede consumir más del 40% del tiempo de entrenamiento en los sistemas de servidores convencionales. Según la empresa, unas conexiones más rápidas entre procesadores pueden reducir ese cuello de botella y aprovechar mejor la potencia de cálculo disponible.

Huawei ha presentado una nueva arquitectura informática, denominada Peerium, diseñada para permitir, en última instancia, que hasta un millón de procesadores funcionen juntos como un único sistema.

Su tecnología UnifiedBus conecta los procesadores, la memoria, el almacenamiento y los equipos de red dentro de dichos sistemas.

Huawei ha afirmado que su nuevo supernodo Ascend 960 conectaría hasta 4,096 procesadores de IA. A continuación, se podrían unir múltiples supernodos en clústeres que contengan cientos de miles de procesadores, y los sistemas más grandes previstos admitirían hasta un millón.

Huawei ya ha desplegado más de 1,000 sistemas que utilizan sus anteriores procesadores Ascend 910C, mientras que sus sistemas Ascend 950 ya se utilizan con fines comerciales, según la documentación de la empresa.

La empresa ha señalado que más de 5.200 desarrolladores trabajan cada mes en el software para sus chips Ascend y que se han entrenado más de 40 modelos de IA directamente en su plataforma informática.

Nvidia mantiene una ventaja significativa en materia de software gracias a su plataforma CUDA, ampliamente utilizada, que permite a los desarrolladores crear y ejecutar aplicaciones de IA en los chips de Nvidia. El fabricante de chips estadounidense no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.