Reuters.- El año más caro de la historia en cuanto al envío de paquetes va camino de cerrar con los precios de entrega más altos jamás registrados en la temporada navideña, ya que la escalada de los precios del gasóleo está provocando un aumento aún mayor de los recargos por combustible de UPS y FedEx, lo que eleva los costes para los minoristas.

El volumen de paquetes relacionado con las fiestas puede duplicarse durante el cuarto trimestre, cuando se espera que los precios de los envíos terrestres, incluidas las compras por comercio electrónico, sean un 5.8% más altos que en el mismo periodo del año pasado, según el índice TD Cowen/AFS Freight Index.

Se prevé que los precios de las entregas urgentes de paquetería aumenten un 13.8% con respecto al cuarto trimestre de 2025, según el índice, que analiza datos anonimizados de 1,800 remitentes, entre los que se incluyen los principales minoristas. El índice recoge la variación porcentual en lugar de los importes en dólares, ya que los costes de los paquetes varían en función del peso, el tamaño y el destino.

“El combustible ocupa un lugar central en las consideraciones de todo el mundo y, una vez más, no hay buenas noticias al respecto”, afirmó Mingshu Bates, directora de análisis de AFS Logistics.

El precio medio del gasóleo para transporte por carretera en EU era de 6.28 dólares por galón a fecha de 19 de octubre, según la Administración de Información Energética, lo que supone un aumento del 65% desde que EU e Israel atacaron Irán el 28 de febrero.

Los cambios en los cálculos de los transportistas incrementan los costes

Sin embargo, las subidas del precio del gasóleo representan algo menos del 30% del coste del recargo por combustible, señaló Bates. Los recargos, impulsados por los cambios en la forma en que los líderes del sector, como UPS y FedEx, los calculan, están aumentando mucho más rápido que los precios del combustible —y suben incluso cuando estos no lo hacen—, añadió.

Por ejemplo, cuando el gasóleo costaba 2.91 dólares por galón en el primer trimestre de 2021, el recargo por combustible según el índice era del 7.75% de la tarifa base de envío. Incluso si el gasóleo volviera a ese precio, el recargo por combustible sería ahora del 23.75%, aproximadamente tres veces mayor, según el índice. Esto refleja cómo los cambios en los cálculos del recargo por combustible están aumentando los ingresos de las empresas de transporte y elevando los costes de los minoristas.

Según las tablas de recargos de las empresas, tomando como referencia el precio medio del gasóleo de la EIA de 6.28 dólares, el recargo por combustible de UPS es del 29.5 % y el de FedEx, del 29%.

UPS afirmó que sus precios reflejan su servicio premium y sus inversiones en infraestructura. FedEx no hizo comentarios de inmediato. Las empresas presentarán sus resultados trimestrales esta semana y los inversores están ansiosos por saber si los clientes están rechazando los recargos.

Las empresas de reparto en rápido crecimiento, entre las que se incluyen OnTrac, GoFo, UniUni, Jitsu y Veho, dan cobertura a alrededor del 70% de la población estadounidense y han aumentado su capacidad para gestionar un mayor volumen durante la temporada navideña, según afirmó Satish Jindel, presidente de ShipMatrix, una empresa de seguimiento y gestión de envíos. “Están ganando adeptos entre muchos remitentes que buscan reducir sus gastos de transporte”, señaló Jindel.

No obstante, algunas de esas empresas también han aplicado cuantiosos recargos por combustible. El recargo de OnTrac en la costa oeste es del 29.5% para la semana que finaliza el 25 de octubre, según la tabla de recargos de la empresa, disponible públicamente.

Los minoristas y otros clientes de servicios de reparto podrían ahorrar dinero trasladando su negocio al Servicio Postal de EU (USPS) o a la división logística de Amazon.com. El USPS, sometido a una estricta regulación, impuso en abril su primer recargo por combustible del 8% a la mayoría de los paquetes; ese mismo mes, Amazon comenzó a añadir un recargo del 3.5% relacionado con el combustible y la logística a las tarifas de gestión de pedidos de los vendedores.

Cambiar de empresa de reparto puede acarrear inconvenientes, según los analistas. Dividir los envíos entre distintas empresas puede anular cualquier ahorro basado en el volumen, y los planes de reparto para las fiestas se fijan con meses de antelación, lo que dificulta los cambios de última hora, señalaron.

En este sentido, los analistas de JPMorgan afirmaron que es poco probable que Amazon rompa pronto el dominio de UPS y FedEx en el mercado.